寒風卷著雪粒子拍打窗欞，林夜就著豆大的油燈，反復摩挲那本《鹽鐵雜記》。

泛黃的紙頁間，關于熬鹽的記載模糊不清，還夾雜著大段玄奧的“陰陽調和”之說。

他捏著筆的手微微發抖——在現代，制鹽不過是基礎化學知識，但在這個連溫度計都沒有的時代，僅憑文字記載，根本無從下手。

“少爺，歇著吧。”

陳伯端來一碗稀粥，水面上漂著零星的野菜葉，“明日我再去求求米鋪的劉掌柜……”林夜搖頭，目光落在桌上的半塊銅牌。

原主記憶中，父親生前雖為禮部侍郎，卻總私下收集鹽政相關的文書，臨終前更是死死攥著這塊銅牌。

聯想到王員外壟斷城中鹽市、百姓食不果腹的慘狀，他突然意識到，這或許不僅是求生的契機，更是揭開父親死因的關鍵。

第二日清晨，林夜揣著銅牌出了門。

當鋪掌柜瞇著眼打量許久，突然壓低聲音：“這東西你從哪得來的？

若是尋常鹽引，怎會刻著‘內府’二字？”

林夜心中一震，他竟從未注意到銅牌背面那兩個小字。

最終，掌柜只肯出五兩銀子，卻反復叮囑：“這東西，你以后千萬別再拿出來。”

攥著銀子，林夜在集市上徘徊。

路過鐵匠鋪時，他被叮當的打鐵聲吸引。

爐膛里的火苗串得老高，鐵匠將燒紅的鐵塊浸入水中，騰起一片白霧。

這個場景突然讓他靈光乍現——沒有精密儀器，或許可以用水溫來判斷火候！

他用三兩銀子買了口鐵鍋、幾個陶罐，又尋來些木炭。

回到家時，陳伯看著院里堆著的雜物，急得首跺腳：“少爺！

這銀子該買糧食啊！”

林夜卻只是笑笑，將從河邊挖來的泥土倒進陶罐，加水攪拌成泥漿。

“陳伯，您信我一次。”

林夜將泥漿倒入鐵鍋，“我要做的東西，不僅能換糧食，還能……”他想起張大娘凍得發紫的嘴唇，聲音沉了下去，“還能讓那些黑心商人，付出代價。”

接下來的三天，林夜把自己關在柴房。

他仿照書中記載，將粗鹽溶解在泥漿水中，利用泥土吸附雜質，再用陶罐反復蒸煮。

每次掀開鍋蓋，撲面而來的熱浪都讓他睜不開眼，手背也被蒸汽燙出了水泡。

陳伯心疼得首抹眼淚，卻拗不過他，只能默默往爐膛里添柴。

終于，在第七次蒸煮時，陶罐底部出現了一層白花花的結晶。

林夜顫抖著手指捻起一點——這鹽粒雖不如現代精鹽細膩，卻比市面上的粗鹽純凈得多，幾乎沒有苦澀的雜質味。

“成了！”

林夜沖出柴房，卻在門口撞見了不速之客。

王員外的管家帶著幾個家丁堵在院門口，皮笑肉不笑地說：“聽說林秀才最近在倒騰些稀罕玩意兒？

王員外愛才，想請您去府上坐坐。”

林夜心中警鈴大作。

他下意識將藏著鹽粒的袖角往后縮了縮，卻被眼尖的家丁一把抓住手腕。

“搜！”

管家一聲令下，幾個家丁沖進柴房，很快就翻出了那口鐵鍋和幾個陶罐。

“好啊！

私**鹽，這可是殺頭的大罪！”

管家獰笑一聲，“不過念在林秀才初犯，只要把祖宅地契交出來，王員外興許能在縣太爺面前美言幾句……”就在這時，院外突然傳來一陣喧鬧。

張大娘帶著十幾個百姓闖了進來，每個人手中都舉著破碗：“不許動林秀才！

他是在幫我們做鹽！”

原來，這幾日陳伯見林夜日夜操勞，偷偷將制鹽的事告訴了張大娘。

管家臉色一變，惱羞成怒地喝道：“反了你們了！

來人，把這些刁民都……住手！”

一聲厲喝打斷了他的話。

人群分開，一位身著官服的中年男子走了進來，腰間的玉佩在陽光下泛著溫潤的光。

“我倒要看看，是誰在光天化日之下，**百姓？”

林夜定睛一看，心中猛地一跳。

此人竟是父親生前的好友，如今的御史中丞——陸明遠。