· 蓋簾------------------------------------------。。是路到了盡頭。，車夫跳下了車轅，緊接著是搬動重物的聲響——木頭與木頭摩擦的沉悶聲響，像是有什么結構正在被拆解或重組。車簾外有人聲，低沉而簡潔，用的是她聽不懂的某種暗語，幾個短促的音節之后，一切重歸安靜。，朝外望了一眼，隨即放下。她的表情沒有變化，但沈棠音注意到她的手指在膝上微微收緊了一下。“外面是什么？”沈棠音問。“一堵墻。”云為衫說，“山體。”，車身猛地一震。不是馬匹拉扯的震動，而是一種更緩慢、更沉重的移動——整輛馬車正在被某種力量平移。沈棠音伸手扶住車壁，指尖觸到粗糙的木板，能感覺到木板下方傳來的微弱震顫，像是有什么巨大的機關正在運轉。車輪碾過某種軌道，發出均勻的、低沉的隆隆聲。光線暗了下來。。是她們被移入了山體內部。。車廂里沒有燈，沒有人說話，只有此起彼伏的呼吸聲和車輪碾過軌道的恒定聲響。沈棠音閉上眼。她能感覺到云為衫的呼吸比方才急促了一些，能感覺到同車另一位女子——她記得叫柳惜娘——在黑暗中輕輕攥住了自己的衣角，衣料摩擦的細碎聲響在寂靜中格外清晰。，光重新出現了。。是火把的光，橙紅色的，帶著松脂燃燒的氣味，從車簾的縫隙里擠進來，在車廂內壁上投下跳動的影子。馬車停了。這一次是真的停了。“下車。”，嗓音平淡，不帶任何感情。。腳下踩的不再是碎石和泥土，而是平整的青石磚。她抬起頭——頭頂不是天空，是巖壁。火把插在巖壁上的鐵環里，沿著一條寬闊的甬道向兩側延伸，望不到盡頭。甬道很高，高到火光夠不到穹頂，只有一片沉甸甸的黑暗懸在頭頂，像是隨時會壓下來。。
沒有人告訴她們這是哪里。沒有人解釋她們是如何從山谷外的土路被移入這座山腹的。宮門的執事們只是沉默地站在甬道兩側，面孔在火光中明滅不定，像一排沒有感情的石像。
“諸位姑娘。”
先前的女聲再次響起。沈棠音循聲望去，看見一個年長的宮門侍女從甬道深處走來。她穿著與其他侍女相同的深色衣裳，但腰帶是暗紅色的——與引路執事的腰帶同色。她的頭發梳得一絲不茍，面容清瘦，顴骨微微凸出，眼角的細紋像是被刀刻上去的，每一條都朝著同一個方向。
“妾身姓楚，諸位喚楚嬤嬤便是。”她在眾人面前站定，目光緩緩掃過每一個人，“接下來的路程，需請諸位姑娘戴好蓋簾。”
她說這話的時候語氣平淡，像是在說“接下來要上一道茶”。但沈棠音注意到，楚嬤嬤身后的兩名侍女手中各捧著一摞疊放整齊的織物——緋紅色的薄紗，邊緣綴著細小的玉珠，在火光下泛著溫潤的微光。
“宮門重地，路徑不可為外人所見。”楚嬤嬤繼續說道，“這是宮門數百年的規矩。諸位姑娘若覺不適，可以閉目。若覺不安，可以握住身邊人的手。但——”她的聲音沒有任何起伏，“不可掀開蓋簾。任何人。任何理由。”
短暫的沉默。
沒有人**。沒有人**。能夠站在這里的女子，在離開各自家鄉之前，都已經被反復告知過宮門的規矩。她們知道哪些問題可以問，哪些不能。但沈棠音聽見身后傳來一聲極輕的、幾乎是從牙縫里擠出來的冷哼——趙婉兒。
楚嬤嬤的目光越過沈棠音，落向她的身后。沒有責備，沒有警告，只是看了一眼。但那一看的力度，讓趙婉兒的冷哼聲硬生生斷在了喉嚨里。
“既然諸位姑娘都明白了，”楚嬤嬤收回目光，抬手示意，“便請吧。”
兩名侍女走上前來。她們的動作極熟練，顯然做過無數次——一人展開蓋簾，一人將蓋簾覆上待選新**發髻，玉珠墜在額前，緋紅色的薄紗垂落下來，一直垂到下頜以下。蓋簾不大不小，恰好遮住整張臉，卻又不是完全不透光。透過緋紅色的紗，沈棠音能看見火把的光變成了一團團模糊的橙紅色光暈，能看見身前云為衫的輪廓被染上一層淡淡的緋紅，能看見侍女的手臂在視野邊緣移動——但也僅此而已。路徑、巖壁、甬道的走向、兩側的人臉，全部隱沒在紗幕之外，變成無法辨認的色塊和陰影。
蓋簾覆上來的那一刻，她聞到了一股極淡的氣味。不是脂粉，不是染料，而是一種草本植物的清苦氣息——安神的草藥，浸染過紗料。宮門連這一步都算到了：怕有人在黑暗中恐慌，便提前用藥香來安撫情緒。細致到這種程度的控制，比任何武力都更讓人脊背發涼。
“請諸位姑娘搭住前人的肩，或牽住衣袖。”楚嬤嬤的聲音從前方傳來，隔著紗簾顯得有些發悶，“腳下跟著走便是。路很平，不會絆。”
一只手伸過來，握住了沈棠音的右手。是云為衫。隔著蓋簾，她看不見云為衫的表情，但能感覺到那只手微微發涼，指尖有一層薄汗。
“別怕。”沈棠音輕聲說。
云為衫的手握緊了一瞬，隨即松開些許，卻沒有放開。
隊伍開始移動。
走路變成了一件陌生的事。沈棠音發現自己必須調動全部注意力才能保持平衡——不是因為路不平，恰恰相反，腳下的青石磚鋪得極為平整，每一塊之間的接縫都細密到幾乎感覺不到。但失去了視覺的導航，每一步都像是踩在虛空中，腳底傳來的觸感與腦海中構建的空間圖景之間隔著一層紗，無論如何都對不上。
她聽見周圍傳來的聲音。有人在低聲數著步子，數到十又重新開始。有人呼吸變得急促，又被強行壓下去。有人——她聽出是柳惜娘——在輕輕念誦著什么，音節短促而規律，像是某種祈福的咒語。趙婉兒沒有說話。但沈棠音能感覺到身后那只搭在自己肩頭的手，指甲正不受控制地掐進衣料里。
她開始數自己的心跳。
然后她聞到了。
先是左邊，再是右邊，然后是從身后——隔著蓋簾，隔著衣料，隔著她們之間刻意保持的距離，那些氣味像水一樣漫過來。不是一個味道，是很多個。每一個味道都對應著一個人，每一縷香氣都在訴說著那個人心底最深處的渴望。
她聞到檀香——不是寺廟里那種沉悶的、混著煙塵氣的檀香，而是新剖開的檀木芯，帶著微微的辛辣和一絲若有若無的甜。那是渴望權力的味道。她不知道這味道屬于誰，只知道它從隊伍的某個方向飄來，濃烈而執著，像一只攥緊了就不肯松開的手。
她聞到墨香。不是寫字的墨，是研墨時清水慢慢滲入墨錠、將干涸的墨色一層層化開的那個瞬間的氣味——清苦的，**的，帶著等待的耐心。那是渴望被看見的味道。
她聞到桂花的甜香。很淡，淡到幾乎被安神草藥的苦味壓住，但它確實在那里，固執地、一遍遍地重新冒出來。那是渴望歸家的味道。
而她自己什么都聞不到。
照心之香于她而言是不存在的。她永遠無法知道自己身上散發出的是什么氣味，無法知道別人聞到的她代表著怎樣的**。她只能從別人的反應里猜測，從那些忽然變深的眼神、忽然停頓的呼吸、忽然收緊的手指里，拼湊出一個自己永遠看不見的倒影。
隊伍走了很久。
久到沈棠音的腳底開始發麻，久到蓋簾邊緣的玉珠在額頭上壓出了淺淺的印痕，久到她對時間的感知開始變得模糊。甬道里沒有風，沒有溫度變化，沒有日光的角度偏移，沒有任何可以用來判斷時間的參照物。唯一能讓她保持清醒的是搭在肩頭的那只手——趙婉兒的手指已經不再掐她的衣料了，改為緊緊攥著她的肩，像是溺水的人抓住浮木。那力道讓她的肩膀隱隱作痛，但她沒有掙開。
然后，空氣變了。
不是溫度的變化，也不是氣流的強弱，而是一種更細微的東西——像是空間本身的質感發生了變化。蓋簾外的黑暗不再是巖壁包裹的封閉的黑暗，而是一種更開闊的、帶著細微回聲的黑暗。她們走出了甬道。
“停。”
楚嬤嬤的聲音響起。隊伍停下了。
“諸位姑娘辛苦了。前面便是女客院落，請隨我入內安頓。”楚嬤嬤頓了頓，“蓋簾，入室之后方可取下。”
又是一段行走。這次不長，大約數十步之后，腳下的青石磚變成了木質地板。然后是門軸轉動的聲響，是窗紙透進來的光——隔著蓋簾也能感覺到，那是真正的日光，不是火把。
“可以了。”
沈棠音抬手取下蓋簾。
緋紅色的薄紗從眼前移開的瞬間，世界重新涌進來——光、顏色、形狀、距離，所有被那層紗濾掉的信息在同一時刻灌入她的感官。她微微瞇起眼睛，適應了片刻，然后看清了眼前的景象。
這是一間極寬敞的廂房。窗明幾凈，案上擺著青瓷茶具，屏風上繪著舊塵山谷的山水，筆意疏淡。窗外是一方小小的庭院，種著幾叢湘妃竹，竹葉**光映成半透明的翠綠色。安靜，雅致，與方才那條幽暗的甬道判若兩個世界。
同行的女子們也紛紛取下蓋簾。沈棠音看見柳惜**眼眶微微泛紅，看見云為衫面色如常但手指仍在輕輕顫抖，看見趙婉兒——趙婉兒的臉色最差，唇上幾乎沒有血色，取下蓋簾后便扶住了門框，深深吸了幾口氣。
“婉兒姑娘。”沈棠音走過去，伸手扶住她的手臂，“手給我。”
趙婉兒抬起頭看她，眼里帶著幾分未散去的驚懼和幾分本能的不耐煩。但她沒有掙開，也沒有說那些尖刻的話，只是抿著唇，把手伸了出來。
沈棠音三指搭上她的腕脈。脈象弦而數，驚悸之征。她松開手，從隨身的荷包里取出一枚小小的藥丸——這荷包是原身留下的，里面分門別類地裝著各種應急的藥，她方才在馬車上已經一一辨認過了。
“含在舌下，不必吞咽。”她將藥丸遞過去，“安神定悸的。”
趙婉兒瞪著她。那目光里有過一瞬的抗拒，但最終，她接過了藥丸，放入口中。片刻之后，她的呼吸漸漸平緩下來。
“……多謝。”兩個字像是從牙縫里擠出來的，聲音低得幾乎聽不見。
沈棠音笑了笑，沒有多說什么。
她轉過身，目光掃過房間。云為衫正在窗邊，一只手撩起竹簾的一角，望著院中那幾叢湘妃竹。日光落在她的側臉上，將她眼底的情緒照得一覽無余——那不是疲憊，不是驚悸，而是一種更深的、更沉的東西。像是水面下的暗流。
沈棠音收回視線。
視野右下角，系統面板靜悄悄地亮著——
當前任務：改寫宮門與無鋒的宿命糾葛，保全宮門，同時獲取關鍵人物的絕對信任。
任務時限：不限。
已進入宮門內域。照心之香影響范圍：持續擴散中。
好感度監測已激活。當前可監測對象：0人。請在近距離接觸目標人物后解鎖監測權限。
備注：渡河記錄已存檔。蓋簾程序記錄已存檔。宮門入口路徑——宿主無權限訪問。
最后一行字閃了閃，隱沒在視野邊緣。
沈棠音在窗邊的椅子上坐下來，望著窗外那幾叢**光照透的湘妃竹，忽然想起船夫那句低啞的話——
“姑娘身上好重的因果。”
她不知道那老人究竟看見了什么，聞到了什么。照心之香在他身上引發了怎樣的**。但她記住了那雙被河水浸褪了顏色的灰色眼睛，和竹篙入水時那一聲沉入深潭的“咕咚”。
窗外，日光正好。舊塵山谷的風從竹葉間穿過，發出一陣細密的、像是有人在低聲說話的聲音。
楚嬤嬤的聲音從門外傳來：“諸位姑娘好生歇息。明日卯時，選親大典。”
沒有人回答。
但沈棠音知道，每個人都在聽。