：能力測試------------------------------------------，第一感覺是冷。不是空調的那種冷，是從墻壁里滲出來的、帶著消毒水和金屬氣味的、像是這層樓從來沒有被陽光照過的冷。天花板的日光燈管有一根壞了，忽明忽暗地閃著，把走廊照得像一個即將壞掉的霓虹燈招牌。，二十多歲，臉上沒有表情。她核對了硝子的***明，遞給她一張門禁卡，然后用手指了指走廊盡頭的方向。“治療室A。鈴木在等您。”，沿著走廊走過去。她的運動鞋踩在地磚上發出輕微的摩擦聲，在空曠的走廊里顯得格外清晰。兩側的門都關著，門上貼著編號和紅色的警示標志——有的寫著“立入禁止”，有的寫著“咒力污染區域”，有的什么都沒有，只有一塊生銹的鐵牌。，不像個醫院，像個快廢棄了的停尸間。。，穿著白大褂，手里抱著平板電腦，戴著一副細框眼鏡。他看見硝子，點了點頭，沒有寒暄，直接開始說明。“測試分四項。切割傷、鈍挫傷、燒傷、詛咒侵蝕。每項之間休息五分鐘。我們會記錄您的治療時間和咒力消耗。治療過程中如果有任何不適——頭暈、惡心、咒力枯竭的跡象——請立即告知，不要勉強。”。白墻，白燈，一張不銹鋼治療床，墻上嵌著一塊單向玻璃。她知道那后面有人，不止一個。她能感覺到那些目光，像細小的**在皮膚上。“開始吧。”硝子說。·切割傷，二十出頭，穿著病號服，左前臂纏著繃帶。他看起來有點緊張，眼睛一直盯著硝子的手。，露出一道長約十厘米的縫合傷口。縫線周圍紅腫發炎，有一處還滲著淡**的組織液。硝子看了一眼——這是幾天前受的傷，縫合得不算好，線腳歪歪扭扭。
“拆線。”鈴木說。
護士拆掉縫線，傷口微微裂開，滲出一點血。志愿者咬了一下嘴唇，但沒有出聲。
硝子把手放在他的前臂上。
反轉術式的能量從掌心涌出，溫熱的，像一杯剛倒好的熱水。她能感覺到傷口邊緣的細胞在能量中加速**、遷移、閉合。三秒鐘。傷口消失，皮膚光滑如初，連痕跡都沒有留下。
志愿者低頭看著自己的手臂，瞪大了眼睛。他用另一只手摸了摸曾經受傷的地方，像是在確認那不是幻覺。
“不疼了。”他說，“完全不疼了。”
鈴木在平板上記錄：切割傷，治愈時間3秒，咒力消耗極低。
硝子收回手，走到旁邊的椅子上坐下。護士遞給她一瓶水，她喝了一口，等了五分鐘。
她看了一眼那塊單向玻璃。玻璃后面什么也看不見，只有自己的影子——一個穿著黑色運動服的、頭發隨便扎在腦后的、十六歲的女孩。
第二項·鈍挫傷
第二個志愿者是一個中年男人，四十多歲，右腿打著石膏，被護士用輪椅推進來。他的臉色不太好，嘴唇發白，額頭上有細密的汗珠。
鈴木說：“脛骨骨折，五天前受傷。石膏已經拆了，但骨頭還沒有完全愈合。”
護士拆掉石膏，露出小腿。整個小腿都是腫的，皮膚下有**青紫色的淤血，從膝蓋一直蔓延到腳踝。硝子伸手按了一下，能感覺到皮下的腫脹和錯位的骨頭。
“會有點疼。”硝子說。
中年男人點了點頭，攥緊了輪椅扶手。
硝子把手放在他的小腿上。這一次，她需要先復位碎骨片。反轉術式的能量包裹住骨折處，她能感覺到那些碎片的形狀和位置——像一幅被打亂的拼圖。她用能量把它們一塊一塊地推回原位，然后修復骨裂，消散淤血，消腫。
十五秒。
小腿恢復了正常的顏色和形狀。中年男人試探著把腳放在地上，站了起來。走了兩步。又走了兩步。
“好了。”他說，聲音有些發抖，“真的好了。”
鈴木記錄：鈍挫傷，治愈時間15秒，咒力消耗低。
硝子回到椅子上，喝了第二口水。她的手沒有抖，咒力消耗也不大。這種程度的骨折對她來說不算什么。她想起祖母的膝蓋——那些被歲月磨損的關節，她治過很多次，每次都只能緩解，不能根治。因為那不是“傷”，那是“老”。反轉術式治不了老。
她不知道總監部的人會不會有一天讓她去治一個八十歲的老人，然后問她“為什么治不好”。
第三項·燒傷
第三個志愿者被推進來的時候，硝子聞到了一股氣味。
腐爛的，像烤焦的肉放涼之后混著藥膏和滲出液的味道。
患者是一個女人。硝子看不出她的年齡——燒傷的臉是沒有年齡的。她的右手和右臂裹著厚厚的繃帶，吊在胸前。繃帶不是白色的，是**的——滲出液從里層浸出來，把紗布染成一種令人不安的、潮濕的淡黃。她的頭發被剃掉了半邊，露出的頭皮上有一片暗紅色的、剛剛愈合的薄皮，邊緣還在脫屑。
她坐在輪椅上，被護士推進來的時候一直低著頭。不是在看地板，是在躲避所有人的目光。硝子注意到她的左手——那只沒有受傷的手——一直攥著輪椅的扶手，指節發白，像是怕自己從輪椅上掉下去。
鈴木走到她面前，聲音比平時輕了一些。“這位是——”
“我自己說。”女人的聲音很啞，像是聲帶也被燒過了，“我叫西田。二十四歲。二級咒術師。三周前在群馬縣的任務中被火屬性咒靈燒傷。右手、右臂、右側頸部、右耳。”她停頓了一下，像是在回憶病歷上的文字，“燒傷面積百分之十二。深二度到三度。右耳軟骨部分受損。右手功能——”她的聲音斷了一下，“待評估。”
硝子看著她。
西田還是沒有抬頭。她的目光落在自己吊在胸前的右臂上，像在看一件不屬于自己的、損壞的行李。
鈴木走過去，開始拆繃帶。一層一層地拆。紗布粘連在創面上，揭開的時候發出輕微的、潮濕的撕裂聲。西田的身體繃緊了，左手攥著扶手，指甲幾乎嵌進塑料里。但她沒有出聲。
硝子走過去，站在她面前，擋住了鈴木的手。
“等一下。”硝子說。
鈴木停下來。
硝子蹲下來，讓自己和西田的眼睛在同一高度。西田的目光從自己的手臂上移開，落在硝子臉上。她的眼睛是棕色的，很深，像一潭死水——不是沒有情緒，是情緒太多了，多到水面已經承受不住，全部沉到了底下。
“會很疼。”硝子說，“繃帶揭開的時候，會比現在更疼。我可以在揭開的過程中就開始治療，同步進行，這樣你不會感受到全部疼痛。”
西田看著她，看了兩秒。
“不用等。”她說，“直接拆。我已經習慣了。”
硝子看了她一眼，沒有勸。她站起來，退后一步，對鈴木點了點頭。
鈴木繼續拆繃帶。
最后一層紗布從創面上剝離的時候，硝子看見了那只手臂。那不是一只手臂。那是一根被燒焦的樹枝。皮膚消失了，取而代之的是一層黑褐色的、皺縮的、像烤焦的蘋果皮一樣的東西。有的地方裂開了，露出下面暗紅色的、濕漉漉的真皮組織。有的地方是白色的，那種沒有血液灌注的、死去的白色。手背上的皮膚已經完全碳化，手指蜷縮著，像鳥類的爪子，指甲不見了，只剩下黑褐色的甲床。
右耳的上半部分缺了一塊，邊緣焦黑，像一塊被咬過的餅干。
硝子的手沒有抖。她的表情沒有任何變化。但她的胃抽了一下——不是因為惡心，是因為她在想：這個女人三周前還是一個咒術師。她很厲害，已經被評稱為“二級”。她有自己的驕傲，有自己的隊友，有自己的生活。然后在一場戰斗中，一瞬間，火來了。她可能沒有來得及躲，可能為了保護什么人，可能只是運氣不好。然后她變成了這樣。
咒術師沒有無悔的死亡
她突兀地想起原畫中的這句話。
西田看著自己的手臂。她的嘴唇在發抖，但她的眼睛是干的。
“能治嗎？”她問，帶著一絲希冀。
硝子把手放在她的前臂上。
反轉術式的能量涌入。她能感覺到那些受損的組織——表皮完全消失，真皮大部分壞死，皮下脂肪層被燒焦，肌肉組織有不同程度的損傷，血管和神經像被擰碎的線團。這是她治過的最嚴重的燒傷。這個已經傷到了真皮深層，有些地方已經全層壞死，碳化的組織像一層殼一樣覆蓋在創面上。
她需要先清理碳化的死皮。反轉術式的能量像一把精細的手術刀，從碳化層和存活組織的交界處切入，將死皮一層一層地剝離。被剝離的碳化組織在能量中崩解、消散，化為灰黑色的粉末，落在治療床的床單上。
西田的身體在發抖。不是因為疼——硝子的反轉術式在接觸創面的瞬間就開始鎮痛了。是因為她在看。她在看自己的手臂上那些黑色的、死去的皮膚一塊一塊地脫落，露出下面新生的、粉紅色的、像嬰兒皮膚一樣的組織。她看著那些蜷縮的手指一點一點地伸直，指甲從甲床上重新長出來——先是一層薄薄的、透明的膜，然后變成白色的、堅硬的角質。
硝子的額頭開始冒汗。這次不是“閉合”那么簡單。這是在重建。她需要同時修復表皮、真皮、血管、神經、肌肉、指甲、毛囊——每一個層次都需要不同的咒力輸出精度。表皮要薄，真皮要厚，血管要連通，神經要對位，指甲要從根部開始長。她感覺自己像是在編織一塊地毯，每一根線都要放在正確的位置，稍有不慎就會留下永久的痕跡。
時間一分一秒地過去。
治療室里沒有人說話。只有反轉術式能量流動時發出的、極其微弱的、像風吹過樹葉一樣的沙沙聲，和心電監護儀規律的滴滴聲——西田沒有昏迷，她的心跳一直在加速。
大約兩分鐘后，硝子收回了手。
整條手臂恢復了正常的膚色。并非那種新生的、粉紅色的、還帶著濕氣的皮膚，而是正常的、健康的、有血色的皮膚。右耳的缺損部分也修復了，軟骨重新長了出來，皮膚包裹上去，和左耳幾乎一模一樣。
只有幾處淺淺的痕跡，不是疤痕，更像是皮膚顏色稍微深了一點點，像是曬過太陽之后的印記。
西田慢慢地、慢慢地抬起了右手。
她張開手指，又握緊。張開，又握緊。她的手指在微微發抖，在重新學習“動”這件事。神經長好了，但大腦還需要時間重新建立連接。就像一個睡了很久的人醒來之后，需要一點時間才能想起怎么走路。
她把手掌翻過來，看著自己新生的掌紋。
那些紋路和原來不一樣了。原來的掌紋是她二十四年來一點一點刻在手上的——握刀的位置、抓握的位置、冬天凍裂的細紋、做家務時留下的淺淺的繭。那些都不見了。現在她的手是一張白紙，干凈的、空白的、沒有任何痕跡的。
西田的眼淚掉了下來。
沒有任何聲音，沒有任何表情。眼淚順著她的臉頰流下去，滴在她新生的手背上，像雨水落在干凈的玻璃上。
硝子從口袋里掏出那包紙巾——還是便利店收銀臺旁邊那種小包的，印著**圖案——抽出一張，遞給她。
“恭喜你出院。”硝子說。
西田接過紙巾，沒有擦眼淚。她看著硝子，嘴唇動了一下，想說什么，但喉嚨像是被什么東西堵住了。過了好幾秒，她才發出聲音。
“……謝謝。”
兩個字。很輕。像一片葉子落在地上。
硝子點了點頭，轉身走回椅子坐下。
她的手沒有抖。但她的咒力消耗比前兩項加起來都多。她能感覺到自己的咒力儲量下降了一大截——像是一個裝滿了水的桶，被舀走了三分之一。但她的心臟跳得很穩，呼吸也很穩。
她喝了一口水，看了一眼那塊單向玻璃。
玻璃后面還是什么也看不見。
但她知道，那些人正在記錄這邊的畫面。
燒傷，深二度至三度，面積百分之十二，伴軟骨損傷，治愈時間一百三十秒，咒力消耗中高，術式精度——極高！
鈴木在平板上飛速地記錄著。他的筆尖幾乎要戳破屏幕。
硝子放下水瓶，站起來。
“下一項。”她說。
鈴木合上平板，推了推眼鏡，看向硝子的眼神帶著一些隱晦的狂熱。有了她，咒術師的死亡率起碼下降到百分之七十以下。
真讓人期待她接下來的表現。
“**項，詛咒侵蝕。”他收斂眼底情緒，看了一眼硝子，語氣比之前低了一些，“這一項和其他三項不一樣。患者不在這個樓層。在五樓ICU。”
硝子把水瓶放在椅子上，站起來。“那就去五樓。”
鈴木沒有動。他站在原地，手指在平板邊緣敲了兩下，像是在斟酌措辭。
“家入小姐，在去之前，我需要先說明一下患者的情況。”他頓了頓，“這不是志愿者。他沒有報名參加測試。他甚至不知道今天有人會來治療他。”
硝子看著他。
“他叫野木，一級咒術師。十天前在埼玉縣的特級咒靈討伐任務中被咒力深度侵蝕。特級咒靈已被祓除，但他被其咒力污染。我們試了所有常規方法——咒力凈化、藥物抑制、甚至用其他咒術師的咒力進行對沖——全部無效。污染在持續擴散。醫療科的判斷是——現有手段無效，預計存活時間不超過一周。”
鈴木說到這里停了下來。他看著硝子，像是想從她臉上讀出什么。
硝子的表情沒有任何變化。
很好，具有強大的心理素質和抗壓力。
“所以我是最后一道防線。”她說。
“可以這么說。”
“如果他死了，不是因為我不夠好。是因為他已經沒救了。但如果我成功了，你們就知道了我的上限——至少能治到這個程度。”
鈴木沒有回答。沉默就是默認。
硝子把手**口袋里。“帶路。”
電梯從*3到5樓，用了大約二十秒。
ICU的門是推拉式的，需要刷卡才能進。鈴木刷了卡，門無聲地滑開。
某種說不清道不明的、正在腐爛的東西。從病床的方向涌過來，像一只看不見的手，慢慢地、不容拒絕地填滿了整個治療室。
硝子的鼻腔里有一股鐵銹和甜腐混合的味道。整個治療室里彌漫著這個器官**的味道，粘在天花板上，粘在白色的墻壁上，粘在每一個人的鼻腔里。不是每一個病房都有這種味道。只有那些死亡已經住了很久、正在等主人搬進來的房間，才會有這種味道。
野木躺在病床上。
四十歲左右。臉頰凹陷，顴骨突出，嘴唇發紫。他的頭發被剃掉了，頭皮上有一道長長的縫合疤痕。他的胸口有一道黑色的、像樹根一樣蔓延的紋路，從心臟位置向四周擴散，已經延伸到頸部和右肩，像一棵倒著長的、黑色的樹，樹根扎在他的心臟里，樹冠向全身蔓延。
心電監護儀發出規律的“滴——滴——”聲。很慢。每分鐘大約四十次。一個正常人的心跳是每分鐘六十到一百次。
四十次，是快要停的節奏。
那些樹根是活的。
硝子能感覺到。她的感知——那種從六歲起就比別人敏銳的、對咒力的感知——正在尖叫。那些黑色的紋路不是靜止的，它們在緩慢地蠕動，像蛇，像蚯蚓，像某種不應該存在于人體內的、正在一點一點地吞噬宿主的東西。
“擴散速度？”
“初期較慢。最近三天加速了。”鈴木走到病床另一邊，翻開掛在床尾的病歷，“昨天和今天的對比——樹根從鎖骨擴散到了下頜，從肋骨擴散到了腰部。按照這個速度——”
“預計多久侵蝕心臟？”硝子替他說了。
鈴木沉默了一秒。“不到1個小時”
硝子低下頭，看著野木的臉。他的眉頭是舒展的，不像在忍受痛苦。也許是因為深度昏迷，也許是因為他感知不到疼痛了。
“他的家屬呢？”硝子問。
鈴木和進來的加茂建雄交換了一個眼神。
“……沒有家屬。”加茂建雄說。
硝子沒有追問。她把目光從野木的手上收回來，落在他胸口那道黑色的紋路上。
“治療的時候，你們不要站在我旁邊。”她說，“退到門口。我不確定這東西會不會擴散。”
鈴木和加茂建雄退到了門口。護士也退了。治療室里只剩下硝子、野木、和那些不停跳動的監護儀。
他的左手手背上有一塊小小的、圓形的疤痕——像是被煙頭燙過的舊痕跡，這是一雙咒術師的手。這雙手大概祓除過很多咒靈，握過很多次刀。
硝子伸出手。
她沒有猶豫。來不及分析詛咒情況，這個人只剩下一口氣撐著。
她把手放在野木胸口那道黑色紋路的正中央，掌心貼著那棵黑色的樹的根部。
反轉術式的能量涌入。
她感覺到了。那些被污染的細胞——咒力像黑色的藤蔓一樣纏繞在每一個細胞核上，侵蝕、吞噬、替換正常的組織。那些藤蔓扎得很深，像是樹根嵌進了石頭。野木的身體已經和那些咒力糾纏在一起，像是兩棵樹的根系在地下絞成了一團，分不清哪一根是野木的、哪一根是咒靈的。
她試著去“沖洗”。溫熱的能量像水流一樣沖刷過去，黑色的藤蔓在能量中開始松動、消退。很慢，很慢，但確實在退。
但每沖掉一根，旁邊又有新的冒出來。不是新的。是之前就存在的，只是被前面的藤蔓擋住了。那些藤蔓太多了，太密了，像是整個森林的樹根都擠在一個小小的胸腔里。
她加大了輸出。
額頭開始冒汗。手指開始發麻。她能感覺到自己的咒力在快速消耗——像有一個水泵在她體內瘋狂抽水，水位在肉眼可見地下降。這不是基礎測試那種“舀走一碗水”的消耗。這是在桶底鑿了一個洞。
但黑色的紋路在消退。
從心臟邊緣開始，一點一點地向中心收縮。心電監護儀的聲音變了——從緩慢的、疲憊的“滴——滴——”變成了更快的、更有力的“滴、滴、滴”。
鈴木湊過來看了一眼屏幕。“心率在回升。血壓也在升。”
硝子沒有說話。她閉著眼睛，全神貫注。她感覺自己像是在水下潛水，越潛越深，水壓越來越大，耳膜發疼，四肢發沉，但她不能停。一旦停下來，那些黑色的藤蔓會立刻重新蔓延，而且會比之前更快——就像被砍斷的樹枝會在春天發出更多的新芽。
既然都撐過了十天，現在我來了，你就給我好好的活！
她的大腦血液上涌，手掌開始發燙。不是反轉術式的溫度，是咒力回路運轉過載的反噬。她的掌心皮膚在發紅，像是被火燒過一樣，但反轉術式又在同時修復那些損傷——修復，燒灼，再修復，再燒灼。兩種力量在她的掌心**，像一場微型的、無聲的戰爭。
不到5分鐘。
黑色的紋路完全消失了。只剩下胸口正中央一道手掌大小的、灰黑色的疤痕——那是核心傷口，組織已經完全壞死，她的反轉術式暫時難以逆轉。那道疤痕像一塊燒焦的、皺縮的皮革，貼在野木的胸口正中，像一枚烙印。
野木的呼吸變了。從又淺又急變得深了一些，嘴唇的顏色從紫黑色慢慢轉成暗紅色，然后變成淺紅。他的眼皮動了一下——很輕微的、像蝴蝶扇動翅膀一樣的顫動。
硝子收回手。
她的手在發抖。不是之前那種輕微的、可控的顫抖，而是從骨頭里面傳出來的、像是整個人都被掏空了之后的抖動。掌心的皮膚紅得發燙，反轉術式正在緩慢地修復那些微小的灼傷——她能看見那些紅痕一點一點地變淡、消失，像是有人在用橡皮擦拭去鉛筆的痕跡。
她靠在墻上，慢慢地滑坐到地上，耳鳴尖銳地嗡鳴起來，像無數細針在耳膜上刮擦，周遭的聲音都變得模糊遙遠。
鈴木蹲下來檢查野木的各項指標。他的動作很快，但很穩——聽診器、血氧儀、瞳孔筆，一樣接一樣。過了大約半分鐘，他抬起頭，看著站在門口的加茂建雄。
“咒力污染指數清零！心跳、血壓、血氧都恢復了正常！除了胸口那道疤痕，簡直就是奇跡！”
加茂建雄緊攥的手指驟然松開，快步上前，伸手便要去扶硝子。
可硝子已經自己撐著墻面站了起來。雙腿還帶著一絲虛軟，卻勉強撐得住身形。她不動聲色地將雙手**白大褂口袋——不是刻意耍酷，手指控制不住地發顫，她不想被任何人看見。
“測試結束了？”她聲音微啞地問。
加茂建雄點了點頭，看向她的眼神里，已經帶上了之前沒有的凝重與敬畏。
“我可以走了？”
“可以。我送你。”
“不用。”硝子淡淡拒絕，“我自己回去就行。”
她轉身朝門口走去。經過野木病床時，腳步頓了頓。她低頭看了一眼那張四十歲的臉，剛從死亡邊緣被拽回來，眉頭舒展，嘴唇微張，呼吸平穩，像是正陷在一場安穩無夢的好覺里。
耳邊尖銳的耳鳴，終于一點點淡了下去。
硝子推門離開病房。
電梯門應聲打開，轎廂中空無一人。她走進去，后背輕輕靠在冰涼的金屬壁上，看著電梯門在眼前緩緩合攏。
門徹底閉合的那一瞬，她閉上了眼睛。
電梯平穩下降。三層……兩層……一層。
叮——
門再次開啟。
硝子慢慢睜開眼，邁步走出電梯。
好累
想回家睡覺
…
……
兩個小時后
錄像帶飛速傳遞到各家長老手中。
三家彼此隔絕，各自在隱秘的議事間里，單獨看完了同一段影像。
錄像播放完畢，屏幕的微光映在一張張神色劇變的臉上。先前還帶著敷衍、輕視，甚至覺得“不過是個只會治點小傷的輔助”的高層們，此刻盡數僵在座位上，眼底的不屑被徹骨的震動碾得粉碎。
那可是深度詛咒侵蝕——皮肉潰爛尚在其次，連靈魂都在被一點點啃噬，多少天賦異稟的一級術師都熬不過去，多少家族為了保住后輩傾盡全力也只能眼睜睜看著人衰敗枯萎。
在這樣的程度下，家入硝子僅憑一己之力，將那只腳踏入三途川的瀕死之人硬生生拉了回來。痊愈后的傷者，除卻胸口一道淺淡到近乎可忽略的疤痕，再無半點損傷。
令人心驚的是，
她還很年輕，還有繼續成長的可能。
*
死寂之中，終于有人率先打破沉默，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的狠勁：
“立刻傳令回去，動用一切關系，不計代價，必須把家入硝子拉攏到我們這邊。”
旁邊另一人立刻接話，語氣急促又迫切：
“另外兩家肯定也在看錄像，動作必須比他們快！哪怕開出再優厚的條件，也絕不能讓她落到另外兩家**手里！”
有人低喝一聲，難掩激動，“如今咒靈肆虐，詛咒師暗算多得防不勝防。有她在，我們的人等于多一條命，我們的中堅力量就不會輕易折損！”
眼下咒術界危機四伏，三家鼎立的格局本就搖搖欲墜，未來數十年，自家家族能否站穩腳跟、徹底壓制另外兩家，全系于有命可以活到最后。
話音未落，另一位長老驟然開口，眼神陰鷙如寒潭，不帶一絲溫度：“重中之重，絕不能讓五條家得手。”
五條家近些年本就因六眼逐漸勢大，若再握有這等能保全員接近性命無虞的醫療底牌，另外兩家再無翻身可能。
家族的命運，絕不能栽在這一步。
“只要能將她掌控在手中，”
“不惜一切手段招攬。”
一道道命令悄無聲息傳了下去，親信們連夜動身，朝著各自家族疾馳。
暗處的存在始終靜默聆聽，唇角勾起一抹微不可察的、冰冷刺骨的笑意。
就讓他們，好好爭一爭這根救命的線吧。
雖然最后都是要死的。