最后一碗姜湯熬好后，皇后傳下話來：

即日起，三位貴人按例晨昏定省，不可懈怠。

三年來頭一遭請安。

我來的最早，站在鳳儀宮的臺階下靜靜等著。

周貴人隨后到，朝我點了點頭。

馮貴人最后一個來，馬靴踩在石階上，一聲一聲，趾高氣揚。

掃了一眼緊閉的殿門，輕哼道：

「太陽還沒出來，規矩倒先出來了。」

周貴人笑著接話：「妹妹說話可得仔細，小心話順著門縫吹進去，被人聽見，罰你熬姜湯。」

二人對視一眼，哈哈樂起來。

殿門開得很晚。

掌事嬤嬤探出半張臉，掃了我們一眼：「娘娘梳妝，貴人們候著便是。」

直到日頭足了，殿門才大開。

皇后坐在上首，按品大妝，穿得跟封后那日一樣隆重。

一個人要心虛到什么地步，才會在請安這種日子，把封后的衣裳穿出來鎮場子。

三人跪下行大禮，皇后未叫起身。

「三年來，本宮體恤你們，免了晨昏定省，卻讓有些人忘了自己是什么身份。」

這話是沖著我來的，我垂頭不接。

她又看向周貴人：「周貴人，你是太傅嫡女，讀過書的。什么話該說，什么話不該說，你該比旁人明白。」

周貴人道：「娘娘說得是。」

最后是馮貴人：「馮貴人，本宮敬你們馮家一門忠烈。但宮里不是校場，你這雙不合時宜的馬靴，該換掉了。」

馮貴人咬咬牙，才從牙縫里擠出：「遵命。」

皇后滿意了，靠進鳳椅里，冠上的珠翠跟著晃動。

她伸手扶了扶冠沿，接過宮女遞來的茶：「武貴人，你的身子可養好了？」

我福身道：「勞娘娘掛念，臣妾已大好了。」

皇后放下茶盞：「本宮新得了一方徽墨，你既好了，便來替本宮磨一硯。」

伺候筆墨的活計，連大宮女都不必親手做，明顯是故意折辱。

我應了聲是，起身走到案前，蘸了水，彎著腰開始磨。

墨是好墨，只是磨起來格外費力，不一會兒，手腕上的舊傷便隱隱發燙。

周貴人忽然笑道：「娘娘這方墨，臣妾瞧著像是湖州貢上來的那批。」

「聽聞一共只得三方，一方在陛下御書房，一方在三朝閣老府上，第三方原來在娘娘這兒，可見在陛下心里，娘**分量跟外頭的臣子是一樣的。」

這話聽著是恭維，細品卻是刀子。

外臣與皇后放在一起比，怎么比都是辱沒。

可皇后愣是沒聽出來，還得意道：「不錯，你倒是識貨。」