朝堂之上------------------------------------------，占地三千里，宮殿樓閣綿延如一條匍匐在大地上的巨龍。龍首是太極殿，龍尾是后宮三千院落，龍爪是東西兩廠衙門。整座皇宮被一座巨大的聚靈陣籠罩，靈氣濃郁到在空氣中凝成肉眼可見的霧絲，凡人在這里住上一年，能憑空延壽十載。，活得并不舒服。，偏殿。，手里捏著一份奏折，指節捏得發白。她今年二十四歲，**三年，是大夏仙朝立國三萬年來第三位女帝。她面容極美，五官精致得像是用玉石雕刻出來的，一雙丹鳳眼微微上挑，本該是風情萬種的長相，卻被她眉眼間那股冷意壓得只剩下威嚴。她穿著一身玄黑龍袍，袖口鑲著金線繡成的五爪金龍，長發束成高髻，用一根通體漆黑的玉簪固定。那根簪子是她母親留給她的遺物，也是她全身上下唯一不沾帝王氣的東西。。“臣趙天雄泣血上奏：太虛宗弟子蕭寒淵，于天刑臺上以禁術刺殺吾兒趙無極。手段狠辣，行徑惡劣，實乃魔道之行。懇請陛下下旨，將太虛宗列為魔宗，發兵剿滅，以正仙盟之風。”，把奏折丟在案上，抬手揉了揉眉心。。蒼梧派掌門。金丹九層。東域仙盟的十二位長老之一。手握三十七宗聯盟的實權人物。，他想讓**出兵。。“陛下。”。蘇月瑤沒有抬頭，她知道是誰——太監總管魏忠賢，伺候過先帝三十年，現在又來伺候她。這個人永遠站在殿門口三尺處，不多一分不少一寸，像是用尺子量過一樣。“說。仙盟十二位長老來了十一位，都在正殿候著。”。
蘇月瑤的手指在御案上輕輕敲了兩下。仙盟十二位長老，有八位是趙天雄的人，另外四位——也就是老國師生前留下來的那幾位——在去年已經或告老、或病退、或被調任。現在的仙盟長老會，說白了就是趙天雄的一言堂。
“他們來做什么？”
“趙長老說，要當面呈稟天刑臺命案。”
“命案？”蘇月瑤冷笑一聲，“天刑臺擂臺上分生死，是仙盟自己定的規矩。怎么，輪到自己的兒子死了，規矩就不是規矩了？”
魏忠賢沒有接話。他在宮里活了六十多年，知道什么時候該說話，什么時候該閉嘴。
蘇月瑤站起來。她身材高挑，穿著那身龍袍站起來的時候，像一柄被拔出的劍。她走到偏殿的窗前，推開窗。窗外是太極殿的廣場，廣場上站著黑壓壓的人群——那是仙盟十二宗帶來的弟子，說是護送長老們來議事，實際上每一個都穿著甲胄、腰佩法器。
護送？
這叫逼宮。
“他們帶了多少人？”
“回陛下，”魏忠賢的聲音依然是那副不溫不火的調子，“廣場上一千二百人。宮門外還有三千人，說是……備用的。”
蘇月瑤的嘴角扯出一個冷峭的弧度。四千二百人，圍她的皇宮。仙盟十二宗的精銳弟子，最低也是筑基五層，領頭的幾位副掌門全都是金丹中期。而她大夏仙朝的禁衛軍滿打滿算也只有八百人，修為最高的禁衛統領也不過金丹二層。
兵臨城下，不過如此。
“走吧。”蘇月瑤轉過身，“去見見他們。”
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太極殿正殿。
十一位長老坐在右側的客座上，最中間的位置坐著趙天雄。他今年看上去不過四十出頭的模樣，但蘇月瑤知道這個人的實際年齡已經超過兩百歲。金丹九層的修為讓他青春常駐，也讓他的野心與壽命一樣漫長。
趙天雄沒有站起來。按照大夏仙朝的規矩，臣子面圣需行跪拜禮。但自從蘇月瑤**以來，仙盟的長老們就再也沒有跪過。最開始只是不跪，后來連站都懶得站，直接搬了椅子進殿。蘇月瑤繼位的第三個月，甚至有人在朝會上當眾坐著與她爭辯——那個人就是趙天雄。
“陛下。”
趙天雄拱了拱手，算是打了個招呼。他的臉上看不出喪子之痛，只有一種壓抑著的、像是淬了毒的冷笑。
“臣的奏折，陛下可看了？”
“看了。”蘇月瑤在龍椅上坐下，雙手放在扶手上，脊背挺直，“趙長老節哀。不過天刑臺擂臺生死不論，這是仙盟千年來的規矩。尊公子技不如人，怨不得別人。”
這句話說完，正殿里的空氣驟然降了幾度。
十一位長老中有幾位當場變了臉色。他們來之前已經商量好了說辭，做足了準備要逼皇帝表態。但他們沒想到蘇月瑤開口就這么硬——簡直是拿著刀往趙天雄傷口上捅。
趙天雄沉默了兩息。
然后他笑了。那笑容像是被刀刻在臉上的，紋絲不動。
“陛下說得是。天刑臺有生死不論的規矩，老臣認。但蕭寒淵用的是無情道——那是仙盟八千年前就明令禁止的魔道功法。一個丹田被廢的廢人，三個月內修成魔功，擊殺金丹三層修士。陛下覺得，這是正常的修行路徑嗎？”
他將“陛下”兩個字咬得極重。
“魔功？”蘇月瑤微微抬起下巴，“趙長老說有魔功就是魔功？證據呢？”
“蕭寒淵在天刑臺上所用的‘無形刀意’，和他最后發出的那根黑針，在場三千六百人親眼所見。”趙天雄緩緩說道，“老臣已將現場影像拓印入留影玉中，仙盟所有宗門都已傳閱。陛下若想看，老臣現在就可以放給陛下看。”
他拍了拍手。
殿外走進來一個蒼梧派弟子，手中捧著一塊拳頭大的留影玉。那弟子走到殿中央，將靈力注入玉中，一道光幕在眾人面前展開。光幕上清晰地重現了天刑臺上的最后一幕——蕭寒淵指尖浮現出一根烏黑的細針，針身幽光流轉，然后無聲無息地扎入趙無極的眉心。趙無極渾身一顫，轟然倒地。
畫面定格在蕭寒淵轉身離開的那一刻。他瘦削的背影在雨幕中漸行漸遠，脊背挺得筆直，像一把刀。
“乾坤針。”趙天雄的聲音在大殿中回蕩，“上古魔門的禁忌之術。八千年前魔神皇所用之法。敢問陛下，仙盟是不是有一條律令——凡修煉魔神皇所傳功法者，株連九族？”
他說話不疾不緩，但每一句都像是錘子在敲釘子。
蘇月瑤看著光幕上那個瘦削的背影，沒有說話。
她在想別的事。
乾坤針。魔神皇。八千年前的禁忌之術。這些東西對于普通修士來說是歷史，但對于皇室來說，是常識。大夏仙朝的皇室藏書中有關于八千年那場大戰的詳細記載——魔神皇以一根乾坤針，釘死了當時仙盟的七位太上長老，最終被天道**。但皇室記載中還有一句話，是仙盟的典籍里沒有的：
“乾坤針非魔神皇所創，其源頭可追溯至更古老的時代。魔神皇只是將其推至大成。”
這說明什么？說明趙天雄在扣**。他說乾坤針是魔功，只是因為他需要一個名義來剿滅太虛宗。
剿滅太虛宗，然后呢？
太虛宗位于東域靈脈的交匯點上，那地方叫太虛山，是東域靈脈的“閘口”。誰控制了太虛山，誰就控制了東域三分之一的靈脈走向。趙天雄覬覦太虛山已經很久了，只不過之前太虛宗有老宗主坐鎮，他不敢動手。現在老宗主據說已經坐化，太虛宗只剩下一個從未露面、據說境界不過金丹上下的“葉凌云”在那里撐場面。
這么好的機會，他怎么可能放過？
“陛下？”
趙天雄的聲音把她拉回現實。
蘇月瑤回過神來，面色不變：“趙長老說得有道理。如果乾坤針確為魔功，那太虛宗自然該當罪責。不過——”
她話鋒一轉。
“仙盟律令也寫得明白：魔功之罪，須由仙盟十二長老與**刑部三方會審，共同裁定。敢問趙長老，十二位長老的意見可都齊全了？”
趙天雄面色微微一僵。
仙盟十二位長老，現在只剩十一位。老國師死后那個位置一直空著，仙盟幾次想要推舉新人選，都被蘇月瑤以“皇權干預仙盟人事不合古制”為理由擋了回去。沒有十二位長老的齊備，任何裁定都不夠名正言順。
他沒想到蘇月瑤會拿這條規矩來堵他的嘴。
“陛下，”趙天雄壓著聲音，“國師之位空缺已久。今日老臣等人來此，便是想請陛下從仙盟諸宗的掌門中，欽定一位新的國師。”
圖窮匕見。
蘇月瑤的手指在龍椅扶手上輕輕敲了兩下。原來今天真正的目的不是讓她發兵清剿太虛宗——清剿太虛宗只是順帶的事。真正的大事，是國師之位。
仙盟國師，名義上是大夏仙朝的官員，實際上卻是仙盟與**之間唯一能牽制彼此的棋子。老國師在世時是保皇黨，所以他死后，趙天雄要拼了命地把自己的人塞進去。一旦國師變成了趙天雄的人，仙盟十二位長老就全是一條心了，到時候蘇月瑤這個皇帝就徹底成了擺設——不，不是擺設。擺設不會礙眼，她會礙眼。
“依趙長老之見，誰合適？”
“蒼梧派副掌門陸川。”趙天雄毫不猶豫，“金丹八層修為，執掌蒼梧內務三百年，德高望重，名滿東域。”
“陸川？”蘇月瑤輕輕笑了一下，“就是當年在趙長老座下當雜役弟子，后來被抬舉為副掌門的那個？朕記得他兩百年前因為私吞宗門靈石**過，后來是趙長老替他平的事——有這回事吧？”
趙天雄的臉色終于掛不住了。
這事是兩百年前的舊賬，知道的人極少。蒼梧派當時處理得很干凈，卷宗都銷毀了。他不知道這個才二十四歲的小丫頭是怎么翻出來的。
“陛下，”趙天雄的聲音帶上了一絲寒意，“這些陳年舊事，還是別提的好。今日老臣來，是抱著誠意要與陛下商議國師人選。若陛下執意不肯……”
他沒說完。
但殿外的風吹進來，帶著一股鐵銹與戰甲的氣息。
廣場上的一千二百人在等。
宮門外的三千人也在等。
蘇月瑤看著趙天雄的眼睛。那雙眼睛里沒有對國君的敬畏，只有狼看著羊時才有的那種冷靜審視。他在等她的答案，但這個答案其實不重要——不管她答應還是不答應，今天國師之位都要落在趙天雄手上。她答應，是“陛下圣明”；她不答應，是“陛下年少氣盛，臣等暫且退下，待陛下冷靜后再議”——然后門口的幾千人就會替她“冷靜”。
三年前她剛**的時候，趙天雄也曾這樣圍過她一次。那一次逼的是稅收權，她把東域十七州的靈礦稅收權讓了出去，換來三年喘息之機。
三年后，他又來了。
這次他要的是國師。
下次呢？皇位？
“趙長老。”蘇月瑤的聲音忽然變得很輕，“你可知道老國師臨終前對朕說了什么？”
趙天雄眉頭一皺。
“老國師說，大夏仙朝三萬年來，有十二位皇帝是被仙盟**的。他讓朕……不要做第十三個。”
這句話說完，正殿里的空氣仿佛凝固了。
蘇月瑤從龍椅上站起來。她走下來的動作不快，但每一步都踩得很穩。龍袍的下擺拖在金磚地面上，發出細微的沙沙聲。她走到殿中央，站在那個蒼梧派弟子面前，伸手拿過他手中的留影玉。
然后啪的一聲，摔在地上。
拳頭大的玉石碎成七八塊，光幕瞬間消散。
“朕可以明確地告訴你——國師之位，朕不答應。清剿太虛宗，朕也不答應。”
趙天雄的臉色徹底冷了下來。
“陛下這是要一意孤行？”他不再裝客氣了，連“老臣”兩個字都省了，“陛下可想清楚了，現在宮里有四千二百名仙盟弟子。陛下的禁衛軍不過八百。陛下當真要為了一個破落宗門，跟整個仙盟翻臉？”
“翻臉？”蘇月瑤微微側過頭，嘴角勾起一絲似笑非笑的弧度，“趙長老，你以為你帶了四千多人來圍朕的皇宮，這還不算翻臉？”
趙天雄沒有說話。他盯著蘇月瑤看了很久，然后緩緩地站起來。隨著他站起來的動作，其他十位長老也同時起身。十一個人的氣勢連成一片，沉甸甸地壓向蘇月瑤。
“既然如此，”趙天雄袖袍一揮，“臣等告退。不過——”
他頓了一下，回頭看了蘇月瑤一眼。
“老國師在世時常說，大夏仙朝的皇帝不僅是人間的君主，也是修士的君主。君主之所以是君主，是因為有修為。據老臣所知，陛下的修為卡在金丹五層已有兩年了吧？金丹五層渡金丹六層的天劫，兇險異常。陛下的母皇便是隕落在這道天劫上……”
他沒有說完，留下半句話像一把懸在半空的刀，轉身大步離去。
十位長老魚貫而出。
蘇月瑤站在原地，玄黑龍袍的下擺還在微微晃動。她的表情沒什么變化，但藏在袖中的雙手已經握成了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心里。
殿外的腳步聲漸漸遠去。一千二百人退出了廣場，三千人也退出了宮門。
但蘇月瑤知道，這不是結束。
這才是開始。
她彎下腰，把地上的碎玉一片一片地撿起來，放進袖中。碎玉硌在手心里，涼涼的，有一點疼。
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子時。
蘇月瑤坐在御書房的案后，面前攤著一張東域的地圖。地圖上用朱砂標注了大大小小上百個紅點——那是趙天雄一系的勢力分布。從南到北，從東到西，紅點密密麻麻，像是得了瘟疫的病人身上長出的疹子。
她的手指在地圖上慢慢移動，最后停在一個地方。
太虛山。
那個被趙天雄盯上的地方，在東域靈脈交匯之處。若能掌握在自己手里，便等于扼住了趙天雄的脖子；若丟給了趙天雄，則滿盤皆輸。
“陛下。”一個沙啞的聲音從陰影中響起。
蘇月瑤沒有抬頭：“查得怎么樣？”
“太虛宗現任宗主葉凌云，來歷不明。三年前突然出現在太虛宗，手持老宗主的傳位手令，順利接掌宗門。這三年中他從未離開太虛山一步，也從未在任何公開場合露面。各派安插在太虛宗內的探子傳回的情報只有一個——此人境界不明，但從日常起居的靈力波動來看，不會超過金丹九層。”
“金丹九層和趙天雄持平。”蘇月瑤緩緩說道，“那他憑什么保住太虛山？”
“屬下不知。”那聲音頓了頓，“但還有一條情報——太虛宗今日傳出消息，蕭寒淵已被葉凌云收為大弟子。也就是說，蕭寒淵在天刑臺上所用的乾坤針，極有可能是葉凌云所授。”
蘇月瑤的手指停住了。
乾坤針是葉凌云教的。
他一個金丹九層，怎么會乾坤針？又怎么敢教？
魔神皇的禁忌之術，一旦暴露，就是與整個仙盟為敵。他不可能不知道這個后果。但他還是教了。
為什么？
“陛下還有一事。”那聲音又說，“三月前蕭寒淵被趙無極打廢，當日在太虛宗山門外跪了三天。第三日傍晚，有一個白衣人從雨中走來，給了蕭寒淵一樣東西。蕭寒淵拿到東西后便進了山洞，再出來時，剛剛修成的無情道——”
“等一下。”蘇月瑤打斷了那聲音，“有人看見那個白衣人的樣貌了嗎？”
“沒有。當日的雨太大，太虛山門的雜役弟子只能看清是一襲白衣，看不清面貌。”
御書房里安靜下來。
燭臺的火苗輕輕跳動著，蘇月瑤的睫毛投下一小片陰影。她的食指在地圖上的太虛山位置上輕輕畫了一個圈。
白衣人。
山下送功法。
乾坤針。
三個月從天廢到斬殺金丹三層。
這些碎片在她腦海中拼在一塊，慢慢地形成一個模糊的輪廓，卻總是看不清。
她需要親眼去看看。
“傳令。”蘇月瑤站起來，“明日早朝后，朕要微服出巡。地點——太虛山。”
那聲音沉默了一下。
“陛下，太虛山現在是是非之地。趙天雄的人一定也盯著那里。陛下若去，恐有危險。”
“我在宮里就沒有危險了？”蘇月瑤反問，“今天他敢當著我的面提母皇的隕落，明天就敢當著****的面給我一杯毒酒。宮里宮外，哪里還有安全的地方？”
那聲音沒有說話。
“去準備吧。”
“是。”
陰影散開，御書房里只剩下燭火和一個人的呼吸聲。
蘇月瑤從袖中取出那幾塊碎玉，放在桌上。留影玉的碎片在火光下反射出幽幽的綠光，她盯著那片綠光看了很久，然后從懷中摸出一個玉佩。
玉佩雙魚形，一黑一白，首尾相銜。這是她六歲時有人送給她的——她記不清是誰了，只知道那天下著很大的雪，有個白衣人蹲在她面前，把這個玉佩掛在她脖子上，輕聲說了一句話。
“小姑娘，將來如果有人欺負你，你就往東跑。東邊有座山，山上有人，他欠我一條命，他會護你一次。”
這句話她記了十八年，聲音卻始終想不起來。
玉佩的另一半本應與這個為一對，但她從未見過另一半。老宮人說這是她幼時偶遇的過客所贈，不必放在心上。
但她總覺得不是。
她總覺得那個白衣人還會再出現。
只是她等了十八年，都沒有等到。
她握緊玉佩，抬頭望向窗外。
夜色濃稠，遠處有一點光隱約在閃，像是一盞竹屋的燈火。
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太虛山，后山竹林。
夜風穿過竹梢，發出一陣悅耳的沙沙輕響。竹屋的窗半敞著，屋內燭火搖曳，將兩個人的影子投在墻上。
葉凌云坐在竹椅上，一條腿擱在另一條腿上，手里翻著一本泛黃的古籍。書頁上畫著復雜的星圖，星辰之間有無數條細微的連線，像一張網。
蕭寒淵站在他身后三步遠的地方，脊背挺直，神情平淡。
三個月前他還不習慣這樣站著——膝蓋受過傷，站久了就會隱隱發顫。但三個月的修行使他的身體發生了某種微妙的變化。丹田依然是破的，靈脈依然是斷的，但他的筋骨皮肉卻在無情心火的淬煉下變得比從前更加堅韌。痛感沒有消失，只是他不再覺得那有什么關系。
“師父，”他開口，“乾坤針殺趙無極的時候，趙天雄的金丹九層威壓沒有擋住它。乾坤針能殺金丹九層嗎？”
葉凌云翻了一頁書：“金丹九層和金丹三層，差的不是靈力厚度，是神識壁壘。金丹三層的神識不過是一層紗，乾坤針一捅就破；金丹九層的神識是一塊鍛鐵，以你現在的功力，最多扎進去半寸——殺不掉，但能讓他疼很久。”
“那需要修到什么程度才能殺？”
“等你煉出第三根本命乾坤針的時候。”葉凌云合上書，“不過在那之前，你需要先破一個小境。無情道第二層叫‘絕情’，不是斬斷自己的情，而是斬斷別人對你的情。你現在能做到前者，做不到后者。如果做不到后者，你面對金丹九層的修士時，對方會用‘情’來擾亂你的刀意。一旦你的刀意中有了一絲情，哪怕只是一絲，乾坤針就會偏。偏一絲，就死不了人。”
蕭寒淵沉默片晌：“怎么斬斷別人對自己的情？”
“你心里沒有她，但她心里有你——你的無形刀意能割斷她的情絲嗎？”葉凌云站起身，“你做不到。因為你根本不知道誰心里有你。”
他走到窗邊，望向山下的方向。
“不過沒關系，很快就會有人來幫你了。”
“誰？”
葉凌云沒有回答。
夜色中，山道上有兩盞燈籠正朝竹林的方向緩緩而來。一盞提在一個老仆手中，另一盞提在一個侍女手中。走在中間的那個人沒有提燈——她提著別的東西。
一根玉簪通體漆黑，在夜色里幾乎看不見。
直到竹林間的風掀起她的兜帽，露出她的一角面容——冷艷、蒼白、帶著與這座山格格不入的帝王之氣。
“看。”葉凌云說，“幫你的人來了。”
蕭寒淵愣了一愣。
他看清了那張臉。
那是他曾在仙盟**的觀戰臺上遠遠見過一次的人——大夏仙朝女帝，蘇月瑤。
她來太虛宗做什么？