第 4章 那就從你開始------------------------------------------，煉獄說過，腳程快的話三天。。。，不需要刻意，身體自己會找到最省力的節奏。，時不時停下來，在樹枝上等他。 ，鎹鴉忽然開口。“你走得很慢。”。“炎柱大人走山路，比你快一倍。”。，把喙湊到他耳邊。“一倍。”。然后邁得比剛才大了一點點。。，他翻過了兩座山。雪開始化了，山路變得泥濘。
傍晚，他在一條溪流邊歇腳。生了一小堆火，把干糧烤軟了吃。吃完，他習慣性地往對面看了一眼。
對面是一塊石頭。
他愣了一下，然后低下頭，把剩下的干糧塞進嘴里。嚼得很大聲。
鎹鴉蹲在溪邊的石頭上，用喙整理翅膀，偶爾抬頭看他一眼。
“你在看什么？”
“石頭。”
“石頭有什么好看的。”
何在沒回答。鎹鴉歪了歪腦袋，也沒追問。
第二天，天剛蒙蒙亮，鎹鴉就用喙啄了啄何在的額頭。
“走了。”
何在睜開眼，把烏鴉從臉上撥開。
“天還沒亮透。”
“走了。”
何在坐起來，抹了把臉。
“煉獄是不是給你下了死命令。”
鎹鴉飛到樹枝上，低頭看他。
“炎柱大人說，把你帶到。我答應了。”
何在系行囊的手停了一下。然后繼續系。
他走進了一片松林。
松林很密，積雪被樹冠擋住了大半，地面反而比山路好走。
他在松林里走了一上午。中午的時候，他停下來喝水。
水囊舉到嘴邊，忽然頓住了。
他的鼻子早就被山里的血腥味和鬼氣熏成了最靈敏的獵犬。
有鬼。
很近。
而且，不止一股氣息。
他放下水囊，腕間的雙鐮幾乎同時滑入掌心。
頭頂的樹枝上，鎹鴉收緊翅膀，安靜下來。它跟著他飛了兩天，第一次露出警惕的姿態。
何在看了它一眼。
“等著。別礙事。”
他沒有急著沖出去。先閉上眼睛，讓呼吸慢下來，耳朵捕捉著風里的每一絲動靜。
一道氣息混亂、暴戾，帶著濃重的血腥味，是鬼。
另一道微弱，但干凈，是人。
還有一道。
他皺起眉。
這道氣息很奇怪。有鬼的底色，卻不像鬼那樣混亂。像是被什么東西壓住了，鎖住了。
他睜開眼，身形一閃，無聲地奔向氣息的源頭。
他在一株倒下的巨杉后面找到了他們。
一個少年跪在雪地里，額頭磕出了血，雙手死死抱住一個正在掙扎的身影。少年的紅褐色頭發亂成一團，眼眶通紅，聲音已經喊啞了。
“禰豆子！不要！求求你，不要！”
被他抱住的，是一個少女。
她穿著破舊的麻布衣裳，長發散亂，嘴里咬著一截竹筒。竹筒兩端用布條綁在腦后，勒得她臉頰兩側留下了深深的紅痕。
她的眼睛是鬼的猩紅。瞳孔豎直。額頭青筋暴起。
她在掙扎。力氣大得不像那副瘦弱的身軀能擁有的。少年用盡全力才勉強抱住她，手臂上全是被她指甲劃出的血痕。
但她沒有咬他。
何在看到了。她的牙齒咬在竹筒上，咬得竹筒發出瀕臨斷裂的吱呀聲。只要她松開竹筒，少年的脖頸就在她嘴邊。
她沒有松。
何在的雙鐮已經舉起來了。
每一只鬼，都該斬。
但他的手停住了。
因為他看到了她的眼睛。
那雙猩紅的、瞳孔豎直的、屬于鬼的眼睛里，有光。
不是鬼的嗜血。不是瘋狂的殺意。
是掙扎。
她在和什么搏斗。在和自己身體里那股不屬于她的嗜血沖動搏斗。
她咬著竹筒，不是為了不咬人，是為了鎖住自己。
何在認得出這種掙扎。
他見過太多人在死前掙扎，見過太多鬼在陽光下掙扎。
但從沒見過一只鬼，在和自己掙扎。
他的雙鐮垂在身側，刃尖抵著雪地。
他看著那個在少年懷里掙扎的少女。鬼的瞳孔，人的光。
他斬過數不清的鬼。每一只被斬之前，都向他求饒。有的說自己還有家人，有的說自己不想死，有的只是哭。
他一次都沒有手軟過。
因為師父教過他：鬼說的話，一個字都不能信。
可是師父沒教過他，如果一只鬼什么都不說，只是咬著竹筒，拼命壓制住自己，他該怎么辦。
他低頭看了一眼自己的左手掌心。
師父，這個能信嗎。
他拔出短匕。
劃開了自己的掌心。
少年感覺到了什么，猛地抬起頭。他看到何在，看到那雙漆黑的鐮刀，瞳孔驟縮。
“不！不要殺她！她是我妹妹！她不會吃人的！她”
何在沒理他。
他蹲下身，從腰間摸出一把草藥，塞進嘴里嚼碎。苦味在口腔里炸開，他眉頭都沒皺一下。
血從掌心涌出來。他把嚼碎的草藥混進掌心的血里，攪成一種奇異的暗紅色藥泥。藥泥接觸空氣的瞬間，散發出一股辛辣的氣味，不是血腥味，更像是某種濃縮的草藥精華被血液激活了。
這是他師父留下的筆記里，關于“壓制鬼血”的殘方。殘缺不全。
他花了三年才補全。
從來沒用過。
因為沒有鬼值得他用。
他捏住少女的下頜，迫使她張開嘴。竹筒被取下的一瞬，她的獠牙露了出來，發出一聲嘶啞的低吼。
何在把掌心的藥泥，迅速地喂進她嘴里。
她的身體猛地繃緊。然后，開始劇烈顫抖。
少年慌了：“你！你對她做了什么？！”
何在沒回答。他盯著少女的瞳孔。
猩紅在褪去。豎直的瞳孔逐漸恢復成圓形。額頭的青筋平復下去。
她眼里的光，慢慢變得清明。
然后她閉上眼睛，身體軟了下去，靠在少年的懷里。呼吸平穩了。
她的鼻子輕輕動了動。
血的味道。藥的味道。哥哥的味道。還有
一種她從來沒有聞過的味道。
不是鬼，不是人，不是任何一種她在這片山林里見過的東西。
那味道很淡，淡到幾乎不存在。
但聞到的那一瞬間，她身體里那股一直在尖叫的、想把一切都撕碎的東西，忽然安靜了一瞬。
不是被壓制的安靜。是被理解的安靜。
像很遠的地方，有一顆星星在說：我知道你是什么。沒關系。
她不懂這句話是什么意思。
她只是覺得很安心。比任何時候都安心。
意識沉入黑暗。
像睡著了。
少年愣住了。他低頭看著懷里安靜下來的妹妹，又抬頭看著何在，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
何在撕下一截衣擺，隨意纏了纏掌心的傷口。
動作很熟練，像做過無數次。
“她還沒有吃過人。”他說。聲音很平，像在陳述一個事實。“如果吃過人，我的藥壓不住。”
少年，炭治郎，跪在雪地里，抱著禰豆子，眼淚終于掉了下來。不是悲傷，是某種被壓抑到極限之后的釋放。
“求求你，”他的聲音在發抖，“救救我妹妹，我不知道該怎么辦，所有人都說鬼該殺，可她是我妹妹，她從來沒有傷害過任何人，求求你！”
何在看著他。
看著這個額頭磕出了血、手臂上全是抓痕、明明自己已經快撐不住了卻還是緊緊抱著妹妹的少年。
他想起師父死的那天。
他跪在雪地里，抱著師父那截斷刃，哭都哭不出來。
那時候，沒有人能幫他。也沒有人對他說“跟我走”。
他低下頭，看著自己纏著布條的左手掌心。
然后他聽見自己說
“跟我走。”
炭治郎抬起頭，淚眼模糊地看著他。
何在把目光從禰豆子臉上移開，看向山林深處那條他走過無數遍的路。
雪還沒化干凈，路面泥濘，但隱隱約約能看出一條被人踩出來的痕跡。
“有人跟我說，我可以救更多人。”
他的聲音很平，像在復述一句和自己關系不大的話。
“我不知道她是不是看走眼了。”
他低頭看了一眼自己纏著布條的左手。血浸透了布面，和禰豆子嘴角殘留的藥漬是同一個顏色。
“但如果是真的”
他轉過身，邁出第一步。
“那就從你開始。”
他低下頭，看著禰豆子安靜的睡臉。鬼化的痕跡已經完全褪去，現在的她看起來只是一個普通的少女。
瘦弱，疲憊，嘴角還殘留著一點暗紅色的藥漬。
“那就從你開始。”
風穿過松林，把樹冠上的積雪吹落下來。細碎的雪末飄灑在三人身上，在午后的光線里閃著微光。
炭治郎的眼淚又涌出來了。但這一次，他拼命忍著，用力點了點頭。
“嗯！”
何在站起身，拍了拍膝蓋上的雪。
“走吧。路還遠。”
“是！”
炭治郎把禰豆子背起來。她的下巴擱在他肩頭，呼吸平穩，像只是睡著了。竹筒已經被何在收起來了，藥泥壓制之后，暫時不需要了。
兩人走在松林里。雪在腳下咯吱作響。
鎹鴉從頭頂的樹枝上飛下來，在何在頭頂盤旋了一圈，然后朝北飛去。
傍晚，他們在一處山溪邊歇腳。
何在生火。炭治郎把禰豆子輕輕靠在樹干上，脫下自己的外套蓋在她身上，然后蹲在旁邊，時不時伸手探一下她的額頭。
“她叫什么？”何在往火堆里添柴。
“禰豆子。灶門禰豆子。我叫炭治郎。”
“何在。”
“何在，大哥？”
“隨便叫。”
“何在大哥。”炭治郎鄭重地重復了一遍，像在記住一個很重要的人的名字。
“嗯。她以前，”炭治郎低頭看著妹妹的睡臉，聲音輕下去，“她以前最喜歡在冬天烤橘子。她總是會把最大的一瓣留給我。”
他把禰豆子身上的外套攏了攏。
“現在她聞不到橘子的味道了。鬼的鼻子，只能聞到血。”
何在撥弄柴火的手停了一瞬。然后繼續撥。
過了很久，炭治郎開口了。
“何在大哥，您是鬼殺隊的人嗎？”
何在撥弄柴火的手停了一下。
“還不是。”
炭治郎眨了眨眼睛。
“那您為什么要幫我們？”
何在沒有回答。火光照在他臉上，明滅不定。
為什么要幫他們。
他想起香奈惠的手，輕輕握住他的手。想起她說“跟我走”時的語氣，不是施舍，不是命令，是那種很輕很輕的邀請，像在說“天冷了，進屋吧”。
有人那樣對他說過。所以他也應該那樣對別人說。
就是這么簡單。
“因為有人對我伸過手。”他聽見自己說，“所以我也該伸手。”
炭治郎沒有完全聽懂。只是把那句話記住了。
禰豆子在睡夢中輕輕動了動，往炭治郎的方向靠了靠。炭治郎立刻湊過去，握住她的手。
何在看著這對兄妹。他想起自己背囊里那個陶罐。五十多塊木牌，每一塊都是一個人。每一塊都是他沒能伸出的手。
這一次，他伸了。
他低下頭，往火堆里又添了一根柴。
“炭治郎。”
“是！”
“總部的人可能會為難你們。”
炭治郎的身體繃緊了一瞬。
“但我既然說了要帶你們去，就會帶到底。”何在的聲音不高，卻有一種炭治郎說不清的篤定。
“如果他們要對禰豆子動手”
他頓了頓。腕間的雙鐮在火光里泛起幽光。
“我會擋。”
炭治郎的眼眶又紅了。他用力忍住，深深低下頭。
“謝謝您。”
何在沒接話。他翻了一下烤著的干糧，嘟囔了一句“糊了”。聲音很平。像在說一件很小很小的事。
第三天午后，他們翻過最后一道山脊。
何在停下腳步。炭治郎背著禰豆子，跟在他身后，也停了下來。
“怎么了”
話沒說完，他順著何在的目光望過去，愣住了。
夕陽西沉的方向，一片依山而建的宅院鋪展在山谷里。
鬼殺隊總部。
炭治郎從沒見過這么大的建筑群。他張著嘴，一時不知道該說什么。
何在也沒說話。他看著那片宅院，看了很久。
他一個人在山里活了十二年。他以為他會一個人活到死，一個人死在那間木屋里，然后被人發現，或者永遠不會被人發現。
但現在，他站在這里。身后是一個背著妹妹的少年。山下是一個有人在等他的地方。
他深吸一口氣。山里的空氣很冷。但這里的空氣里，有炊煙的味道。有人的味道。
“走吧。”
他邁出第一步。炭治郎背著禰豆子，緊跟在他身后。
兩人沿著長長的石階，一步一步，往山谷里走去。
走到半途，何在忽然停下了。炭治郎差點撞上他的后背。
“何在大哥？”
何在沒說話。他看著前方。
石階的盡頭，站著一個人。
一個少女。紫色的眼眸，黑色的長發，頭上還戴著蝴蝶發飾。她披著一件過于寬大的舊外套，臉色還有些蒼白。但她的眼睛是亮的，腰背挺得筆直。
她看著那個從山路上走下來的少年，和他身后那個背著少女的紅發少年。
然后她彎起眉眼，輕輕笑了。
“歡迎回來。”
聲音很輕。但何在聽到了。
炭治郎茫然地看了看何在，又看了看那個站在石階盡頭的美麗女子。他不知道為什么，忽然覺得何在大哥的呼吸節奏變了一下。
何在繼續走。步子比剛才快了很多。
他走到她面前，停下。兩人面對面站著。地上的影子交疊在一起。
何在張了張嘴，想說點什么。比如“你的外套該還我了”，比如“藥有沒有按時吃”，比如“那個黃毛呢，怎么不來接人”。
但最后，他只是說
“嗯。回來了。”
香奈惠溫柔的看著他。
她沒有問。只是輕輕點了點頭。
“飯做好了。”
何在愣了一下。“你做的？”
“忍做的。”
“那能吃嗎？”
香奈惠彎起眉眼，沒有回答。
炭治郎在后面小心翼翼地開口：“何在大哥，這位是”
“欠我錢的。”何在頭也不回。
香奈惠輕輕笑出聲。
“嗯，欠很多。”
夕陽照在三個人身上。
遠處，蝶屋的某扇窗戶后面，另一個身影正雙手抱胸，皺著眉看著這邊。她有一雙和香奈惠一模一樣的紫色眼眸，但眼神更冷，更鋒利。
“姐姐在笑。”她低聲說。
語氣里有一種很復雜的情緒。像是松了口氣，又像是更擔心了。
她轉過頭，不再看窗外。
“爛好人。”
不知道在說誰。
石階盡頭，何在跟著香奈惠，炭治郎背著禰豆子跟在后面，三人走進了鬼殺隊總部的大門。
門在他們身后緩緩合攏。